David, Chiriquí — Mucho antes de convertirse en empresario y construir un grupo empresarial con presencia en diferentes actividades económicas, Felipe Rodríguez Marín comenzó su trayectoria con sexto grado de educación formal pero con una disposición permanente de servir, aprender y la determinación de aprovechar cada oportunidad que encontró en su camino.
Esa historia de esfuerzo, aprendizaje y perseverancia fue el eje de la celebración de los 58 años de relación entre Grupo Felipe Rodríguez y Goodyear, una alianza que comenzó en 1968 y que hoy continúa a través de tres generaciones.
A sus 96 años, don Felipe estuvo presente en el encuentro junto a familiares, colaboradores, clientes y representantes de Goodyear, compartiendo una trayectoria empresarial que comenzó mucho antes de la creación de Auto Repuestos Felipe Rodríguez con un comisariato en el pueblo de Horconcitos en 1955 y de la actividad ganadera en 1960.
Felipe Rodríguez Marín nació en Horconcitos, distrito de San Lorenzo, en la provincia de Chiriquí. A los cuatro años perdió a su padre y quedó bajo la tutela de sus abuelos maternos, Jorge Marín Cortés y Eufemia Carrera Guerra.
En 1942 culminó el sexto grado de primaria y posteriormente se trasladó a David, donde comenzó una trayectoria laboral que lo llevó a desempeñarse como aseador, mensajero y ayudante general, antes de llegar a ocupar la gerencia de ventas de repuestos en la Compañía Chiricana de Automoviles propiedad Guillermo Tribaldos Jr.
Ese aprendizaje acumulado durante años sería posteriormente la base para dar el paso hacia el emprendimiento.
En 1965 decidió abandonar su empleo y fundar Auto Repuestos Felipe Rodríguez, iniciando una nueva etapa que con el tiempo se convertiría en una historia empresarial de varias generaciones.
Tres años después, en 1968, comenzó la relación comercial con Goodyear Tire & Rubber Company. Desde entonces, aquella relación entre un empresario chiricano y una marca internacional se ha mantenido durante 58 años, acompañando diferentes etapas de transformación del mercado y de la industria automotriz.
Representantes de Goodyear Internatioonal Corporation participaron en el encuentro para reconocer la trayectoria de don Felipe Rodríguez y la relación construida con el Grupo Felipe Rodríguez durante casi seis décadas.
Para Felipe Ariel Rodríguez, representante del Grupo Felipe Rodríguez, esta relación demuestra lo que puede construirse entre una empresa familiar y una marca internacional cuando se trabaja honestamente y con el desarrollo de capacidades que lleva al desarrollo del activo mas importante que es la confianza mutua.
EL LEGADO DE UNA GENERACIÓN A OTRA
La celebración también permitió poner en perspectiva uno de los principales desafíos de las empresas familiares: mantener el legado sin perder la capacidad de evolucionar.
Actualmente, el Grupo Felipe Rodríguez se encuentra en manos de una tercera generación que, de acuerdo con Felipe Ariel Rodríguez, ha tenido que construir su propio camino dentro de la organización.
«“Aquí a nadie se le regala nada; es un tema de ganárselo.”»
Esa filosofía forma parte de la esencia transmitida por don Felipe y de los valores que han acompañado el desarrollo de la empresa.
Para Gretta Rodríguez, Gerente General de Felipe Rodríguez SA e integrante de la tercera generación, la continuidad empresarial requiere combinar esas raíces con la innovación.
La empresa ha desarrollado procesos de transformación que incluyen su certificación bajo la norma ISO 9001, la reestructuración de áreas financieras y administrativas y nuevas líneas de negocios. El histórico espacio de Taller Felipe Rodríguez también forma parte de esta transformación, con una nueva etapa vinculada a la Plaza Felipe Rodríguez, el negocio inmobiliario, la ganadería y otras actividades productivas.
UNA ALIANZA QUE CONTINÚA
Como parte del encuentro por los 58 años, Goodyear presentó la nueva Wrangler DuraTrac RT, un neumático diseñado para combinar capacidades de conducción en carretera y terrenos fuera de carretera.
Para Adelmo Hernández, gerente comercial de Goodyear para Centroamérica, el Caribe y Ecuador, la celebración permitió unir la historia empresarial de Felipe Rodríguez con la evolución de una marca internacional con más de un siglo de trayectoria.
La nueva DuraTrac RT ya se encuentra disponible en Felipe Rodríguez y en el mercado panameño.
Más allá del aniversario y de la presentación de un nuevo producto, el encuentro permitió reconocer una historia que comenzó con el esfuerzo de un joven chiricano y que hoy continúa en manos de nuevas generaciones.
La filosofía de Don Felipe —trabajar, servir, aprender, aprovechar las oportunidades y ganarse cada logro— permanece como parte de una empresa que continúa transformándose sin desprenderse de sus raíces.